La historia del jabón artesanal
Por Rebecca Gallagher
1 de octubre de 2020
El jabón artesanal viene en muchas presentaciones: derretir y verter, de glicerina, de Castilla, de proceso en frío, de Marsella, molido, de Alepo, remezclado, de Negro Africano, de proceso en caliente, de aguacate, de proceso en caliente fluido, de coco, a temperatura ambiente; y la lista es interminable. Al principio, todos los jabones son iguales, a menos que se trate de jabón sintético con detergente, para lo cual se necesita un blog completamente diferente.
¡Así que! Todo jabón (natural) se elabora con una mezcla de aceites, agua y lejía. La reacción química al mezclarlos es lo que crea el jabón. ¡Así de simple! Entonces, si es tan simple, ¿por qué no todo el mundo fabrica su propio alambique? Pues aquí es donde la cosa se complica.
Antiguamente, el jabón se hacía con ceniza, agua, aceite sobrante de la cocina y trozos de grasa de la carnicería. Se hacía en un caldero enorme sobre una hoguera al aire libre, porque, admitámoslo, hacía mucho calor y olía fatal. No tenían lejía como nosotros hoy, así que no podían hacer una medición exacta. Hoy tenemos calculadoras que hacen esa divertida tarea por nosotros. Así que tomaban un poco de agua y la vertían sobre la ceniza que recogían de sus fogatas. Esto dificultaba aún más el control, porque, ¡adivinen qué!, cada ceniza tiene una concentración distinta de la lejía química que convierte el aceite en jabón.
En teoría, si solo tuvieras un tipo de madera del que recolectaras cenizas, podrías simplemente pesar cuánta ceniza usaste, cuánta agua, y nada, podrías tener lotes más consistentes. (No creo que hicieran mucho de eso al principio, jajaja). Entonces, se agrega el montón de agua sobre un montón de cenizas, luego dejan que las cenizas se hundan hasta el fondo (solo Dios sabe cuánto tardaría eso) y luego tienen que verter el agua de lejía para poder usarla. Por supuesto, todo se ve sucio, todavía tiene partículas de ceniza, ¡qué rico! Muchas veces simplemente dejan las cenizas o la potasa directamente en el jabón. Esto se llama Jabón Negro.
Y luego… si no les queda solo grasa de la cocción, tienen que derretir el aceite de la grasa, lo que implica otro caldero sobre otro fuego vigilado por otra persona. Esa persona tiene que cocinar la grasa hasta extraer todo el aceite posible. Luego hay que sacar todos los trozos sólidos de grasa, piel, cartílago, etc., que queden. Además, si es antes de refrigerarla, lo más probable es que la grasa también esté rancia. ¡Qué divertido! No se ofrezcan todos a la vez…
Ahora que tienes el aceite y la mezcla de lejía, puedes mezclarlos y ¡listo!, jabón, ¿verdad? ¡Incorrecto! Ahora tendrían que comprobar la concentración del agua con lejía para ver si aguanta un huevo... ¡Sí, un huevo! ¿A quién se le ocurrió? Empiezas poniendo un poco de agua con lejía en un vaso y luego, con cuidado, añades un huevo, teniendo cuidado de no salpicar, porque la lejía es cáustica, lo que significa que puede corroer la piel. Si la ves suspendida en la parte superior, es lo suficientemente fuerte como para jabón de ropa; si está suspendida en el medio del líquido, es más suave, ideal para lavar la piel.
Una vez hecho esto, mezclaban ambos ingredientes en el gran caldero con una gran pala de madera. Y aquí es donde comienza la agitación. Sin haberlo hecho antes, podrías pensar que no tardaría mucho en este punto. Pero, de nuevo, te equivocas. Hacer jabón de esta manera puede llevar horas y horas. Todo depende del tipo de grasa que se use. Incluso con calor, que acelera considerablemente el proceso, llevaría mucho tiempo. Hoy en día emulsionamos o procesamos el aceite y el agua juntos con una licuadora antes de cocinar. Cuando la grasa y los aceites no se mezclan en una solución homogénea, se unen en partículas de jabón a diferentes velocidades; al agitarlas, se ayudan a que se junten y se adhieran. Simplemente seguían revolviendo mientras burbujeaba, hasta que finalmente espesaba y podían pasar al siguiente paso. A continuación, una descripción de aquellos tiempos.
La siguiente receta de los Secretos de Alexis de Piamont menciona las proporciones correctas de lejía y aceite para hervir jabón con éxito: “ por cada tres libras de dicha lejía, debes tener una libra de aceite ” y también enfatiza no hervir sino cocinar el jabón a fuego lento; durante mucho, mucho tiempo.
Para hacer Sope negro para ropa, con todas las señales y señales que da y hace en el vestir.
[…] Use 1.3 kg de lejía con huevo por cada 450 g de aceite; vierta el aceite y remueva bien. Haga esto por la noche para que la infusión repose durante toda la noche. Por la mañana, cocine a fuego lento durante siete u ocho horas; si pesa más de 45 kg, cocine a fuego lento durante diez horas o más. Cuando empiece a hervir a fuego lento y suba mucho, retírelo del fuego y remueva bien hasta que baje de nuevo. Siga removiendo para que no se queme hasta el fondo. Al usar un caldero, deje un espacio de un palmo, ya que el jabón sube y se hincha al cocinar y se perdería aceite. Cuanto más se remueva y los aceites se integren bien con la lejía, más rápido cocerá a fuego lento. Cuando haya hervido a fuego lento durante unas ocho o nueve horas, es hora de tomar muestras y comprobarlo. Asegúrese de tener preparada la primera y la segunda lejía según sea necesario. Cuando haya hervido hasta el momento adecuado, verá que se espesa y forma burbujas largas y densas al hervir a fuego lento. Para tomar una muestra, tome un poco con una cuchara, colóquelo en una cazuela pequeña y déjelo enfriar. Luego, córtelo con un palito y, si se cierra, es señal de que ya está bien cocido; si no se cierra, no está listo, así que siga cocinándolo a fuego lento [al revés]. Tome varias muestras y compruébelo. [...]
Segunda parte de los Secretos del Maestro Alexis de Piamonte de Girolamo Ruscelli, 1560.
Lo que no te dicen en ese extracto es que luego hay que verterlo en algún tipo de recipiente y dejar que se endurezca. Hoy en día tenemos moldes especializados, y estoy seguro de que en aquel entonces los profesionales también, pero en casa uno se las arreglaba con lo que ya tenía. Podían ser cajas de madera ingleteadas, cuencos o incluso verterlo en el suelo como hacen en Alepo. Una vez endurecido, hay que cortarlo en trozos manejables y luego curarlos. El curado es el proceso de permitir que la humedad se evapore de las barras. Sin embargo, ahora sabemos que también hay algo más en juego.
Con el tiempo, se forma una red de cristales dentro del jabón. Son microscópicos y cuanto más tiempo se deje actuar, mejor será. La fórmula de cada barra determina el tiempo que tarda; algunos aceites tardan relativamente rápido, en unas 6-8 semanas, mientras que otros pueden tardar de 6 meses a incluso un año. Un curado cuidadoso crea una barra suave, con buenas burbujas y que dura toda la ducha y el baño necesarios. Un curado demasiado corto puede resecar la piel, derretirse rápidamente durante el lavado e incluso tener burbujas menos o no tan duraderas.
Antiguamente, el curado podía llevar muchísimo tiempo. Es bien sabido que los jabones de aceite de oliva se curaban durante al menos un año. La mayoría de los jabones caseros estaban listos al instante, pero al igual que hoy, cuanto más tiempo se dejaba reposar, mejor se volvía, independientemente del aceite. Hoy en día, muchos de los aceites que usamos para hacer jabón tienen una vida útil de aproximadamente un año, así que es mejor usarlos poco después de comprarlos. Y recuerda que el aroma se evapora con el tiempo, así que cuanto más tiempo se conserve el jabón, menos perdurará.
En aquel entonces, dado que sus aceites no eran tan frescos, el jabón casero podía no tener un olor muy agradable. Sin embargo, también había profesionales en esa época que elaboraban jabón a diario, así que sus aceites no solo eran frescos, sino que también tenían una especie de fragancia. Al principio, rallaban el jabón, le añadían hierbas, lo humedecían y lo prensaban hasta formar una bola. Se podía comprar jabón ya preparado a un fabricante profesional, rallarlo en casa y añadir las hierbas al gusto. Contrariamente a la creencia popular, incluso en aquella época la gente disfrutaba de la higiene, pero no lo hacían todos los días. Sin embargo, al estar la ropa hecha de materiales tan finos, no siempre resistía bien el lavado, así que, aunque el cuerpo estuviera limpio, la ropa podía oler un poco mal.
Hoy en día, la mayoría de la gente sigue comprando a profesionales, algunos en grandes superficies que venden detergentes y jabones naturales a base de aceite, o en proveedores más pequeños, pero igualmente profesionales. Aunque siempre hay que tener cuidado con el origen, la mayoría de los jabones disponibles hoy en día son seguros de usar sin pensarlo mucho. Contamos con maravillosos avances científicos en el campo de la fabricación de jabones, desde lejía purificada hasta aceites y mantecas finas de todo el mundo, pasando por aceites esenciales y fragancias de plantas exóticas producidos científicamente. Si bien algunos factores como el precio pueden frenarte, ¡ahora puedes crear sin límites!