手工皂的歷史
作者：麗貝卡·加拉格爾
2020年10月1日
手工皂種類繁多，無論是熔化澆注皂、甘油皂、卡斯蒂利亞皂、冷製皂、馬賽皂、研磨皂、阿勒頗皂、重組皂、非洲黑皂、熱製皂、牛油果皂、液態熱製皂、椰子皂、室溫製皂等等，不勝枚舉。所有肥皂的製作過程最初都大同小異，除非你指的是合成洗滌劑皂，而這又是另一個主題了。
所以！所有（天然）肥皂的製作都始於油脂、水和鹼液的混合物。它們混合時發生的化學反應就產生了肥皂。就這麼簡單！既然這麼簡單，為什麼不是每個人都會自己做肥皂呢？嗯，事情就有點複雜了。
以前，肥皂是用草木灰、水、烹飪剩下的油和屠宰剩餘的肥肉塊製成的。人們會在戶外的火堆上，用一口大鍋熬製肥皂，因為說實話，當時又熱又臭。他們不像我們今天這樣有鹼液，所以無法精確計量。現在我們有計算器可以幫我們完成這些計算。於是，他們會取大量的水，倒在從火堆裡收集的草木灰上。這使得製皂過程更加難以控制，因為不同種類的草木灰中鹼液的濃度都不一樣，而鹼液正是將油脂轉化為肥皂的關鍵物質！
理論上，如果你只收集一種木材的灰燼，你只需要稱量用了多少灰燼和多少水，就能輕鬆做出成分更穩定的皂液。 （我覺得他們一開始應該沒怎麼這麼做，哈哈）所以，他們先把大量的水倒在灰燼上，然後讓灰燼沉到水底（天知道這得花多長時間），之後再把現在變成鹼液的水倒掉才能用。當然，這水看起來髒兮兮的，裡面還殘留著灰燼顆粒，真夠嗆！很多時候，他們乾脆就把灰燼或鉀鹼留在皂液裡。這就是所謂的黑皂。
然後……如果他們沒有烹調剩下的油脂，那就意味著他們得把油脂裡的油煉出來，也就是需要另一口大鍋放在另一堆火上，由另一個人看著。那個人得把油脂熬到盡可能榨出油為止。然後你還得把剩下的所有固體脂肪塊、皮、筋等等都挑出來。另外，記住，如果是在冰箱出現之前，那麼油脂很可能已經變質了。是不是很有趣？別都一擁而上…
現在你有了油和鹼液混合物，把它們混合在一起，瞧，肥皂就做好了，對吧？錯！他們得先測試鹼液的濃度，看看它能不能托住一顆雞蛋……沒錯，就是雞蛋。這是誰想出來的？所以，首先要倒一些鹼液到玻璃杯裡，然後小心地放入一個雞蛋，同時注意不要濺出來，因為鹼液是腐蝕性的，會腐蝕皮膚！如果看到雞蛋懸浮在液體表面，表示濃度夠高，可以做洗衣皂；如果雞蛋懸浮在液體中間，表示濃度較溫和，適合洗皮膚。
現在，他們會把油和水放在大鍋裡，用一個大木槳攪拌。攪拌就開始了。如果你以前沒做過，你可能會覺得這一步很快就能完成。但你錯了。用這種方法做皂可能需要幾個小時，甚至更久。這完全取決於你使用的油脂種類。即使加熱能大幅加快反應速度，也需要很長時間。現在，我們會在烹調前先用攪拌機將油和水乳化。如果油脂沒有混合成均勻的溶液，它們就會以不同的速度聚集成皂粒，攪拌可以幫助它們相互融合並粘合在一起。他們會不停地攪拌，直到皂液冒泡，最後變得濃稠，然後就可以進行下一步了。以下是當時的描述。
以下來自《皮埃蒙特的亞歷克西斯的秘密》的配方提到了成功熬製肥皂所需的鹼液與油的正確比例：“三磅鹼液，必須配一磅油”，並且強調不要煮沸，而是要用小火慢燉肥皂，時間要很長很長。
用黑色的索佩布料製作衣服，它所賦予和創造的一切符號和標誌。
將3磅含蛋鹼液與1磅油混合，倒入油中並充分攪拌。最好在晚上進行此操作，以便浸泡過夜。第二天早上開始小火慢煮，持續7到8小時；如果超過100磅，則需慢煮10小時或更長時間。當液體開始沸騰並大幅膨脹時，將其從火上移開，並充分攪拌直至其再次回落。持續攪拌，以免糊底。使用大鍋子時，鍋內要留出一個手掌寬的空間，因為肥皂在烹調過程中會膨脹，導致油脂流失。攪拌越充分，油脂與鹼液融合得越好，液體沸騰的速度就越快。慢煮約8到9小時後，即可取樣檢查。確保準備好一些頭鹼和二鹼，以備不時之需。當液體煮沸至合適的時間時，你會看到它變得濃稠，並且在慢煮時產生長而粗的氣泡。取樣時，用湯匙舀一小匙放在小陶盤裡，待其冷卻。然後用小棍子劃開，如果小棍子再次閉合，表示已經煮熟；如果小棍子沒有閉合，表示還沒有煮熟，需要繼續煨煮（反之亦然）。多取幾個樣品並檢查。 [...]
吉羅拉莫·魯塞利 (Girolamo Ruscelli) 於 1560 年出版的《皮埃蒙特的阿萊克西斯大師的秘密》第二部分。
那段摘錄裡沒提到的是，接下來你需要把它倒入某種容器裡，讓它凝固。現在我們有專門的模具，我相信以前專業人士也有，但在家裡，你只能用手邊現有的東西湊合。可以是斜切的木盒，也可以是碗，或是像阿勒頗人一樣直接倒在地上！凝固後，你需要把它切成方便搬運的小塊，然後進行保養。養護是指讓鐵條中的水分蒸發的過程。然而，我們現在知道，這裡面還有其他因素在起作用。
隨著時間的推移，肥皂內部會形成一層微小的晶體網絡。肥皂的晶體形成時間越長，其品質越好。每種配方的肥皂都需要不同的時間才能完成這個過程。有些油脂的皂化速度相對較快，大約6-8週即可完成，而有些則需要6個月甚至一年。精心熟成可以製作出溫和、泡沫豐富且持久耐用的肥皂，滿足您淋浴和沐浴的需求。如果熟成時間過短，您的皮膚可能會感覺過於乾燥，肥皂在洗滌過程中可能會迅速融化，甚至泡沫也會減少或變得不持久。
過去，皂的熟成過程可能需要很長時間。橄欖油皂的熟成時間通常至少一年。大多數家用皂很快就能用，但就像現在一樣，無論使用什麼油脂，放置的時間越長，皂的品質就越好。如今，我們用於製作肥皂的許多油脂的保質期約為一年，因此最好在購買後儘快使用。也要記住，香味會隨著時間而揮發，所以肥皂存放的時間越長，香味就越淡！
那時候，由於油脂可能不夠新鮮，自製肥皂的香味可能不太好聞。但當時也有專業的製皂師，他們每天都會製作肥皂，所以不僅油脂新鮮，而且肥皂本身也帶有香味。早期，人們會將肥皂磨碎，加入草藥，然後加水揉成球狀。你也可以從專業的製皂師那裡購買現成的肥皂，回家後磨碎，再根據自己的喜好添加草藥。與人們普遍的認知相反，即使在當時，人們也喜歡保持清潔，只是他們不會每天都洗。然而，由於他們的衣服是用非常精細的材料製成的，所以並不總是耐洗，因此，雖然身體可能很乾淨，但衣服可能有點味道！
如今，大多數人仍然從專業人士那裡購買肥皂，有些人從大型連鎖超市購買洗滌劑和油基天然肥皂，有些人則從規模較小但同樣專業的商家購買。雖然您應該始終謹慎選擇肥皂的來源，但目前市面上大多數肥皂都可以放心使用。製皂領域取得了令人矚目的科學進步，從精製鹼液，到來自世界各地的優質油脂，再到科學提取的精油和異國植物香料，應有盡有。雖然價格等因素可能會讓您有所顧慮，但如今您可以創造的肥皂種類可謂無窮無盡！